Titular de la cátedra de Geodinámica en el Colegio de Francia. Miembro de la Academia de las Ciencias francesa y miembro asociado de la Academia de las Ciencias americana, es uno de los fundadores de la nueva teoría de la tierra: la tectónica de placas. Sus descubrimientos le han hecho merecedor de numerosos premios científicos, entre los que se cuenta el premio del Japón. Desde 1976 vive con su familia en la comunidad de El Arca -fundada por Jean Vanier-, junto a personas que padecen alguna discapacidad mental.